Un simple « s » sépare deux mondes. L’afrobeat, avec un « t » final, est le style inventé par Fela Kuti au Nigeria à la fin des années 1960. L’afrobeats, avec un « s », désigne la pop ouest-africaine du XXIe siècle. Les deux sont liés, mais ne se confondent pas.
Fela Kuti et la naissance de l’afrobeat
Multi-instrumentiste et chef d’orchestre nigérian, Fela Kuti est le pionnier de l’afrobeat. Après un voyage aux États-Unis en 1969, il rebaptise son groupe Africa ’70. Entre 1970 et 1975, la formation tient une résidence de cinq ans à l’Afrika Shrine, le club fondé par Fela, d’où le nouveau son s’est répandu auprès de la jeunesse nigériane. Le batteur Tony Allen a travaillé avec lui à cette époque.
Les ingrédients de l’afrobeat
L’afrobeat se reconnaît à ses voix scandées, ses rythmes entrecroisés et sa percussion omniprésente. Il mélange le highlife, le fuji et le jùjú avec les traditions vocales yoruba et le funk, le jazz et la soul américains. Ses morceaux, souvent longs, portent aussi une critique sociale et politique forte, ce qui explique la place particulière de Fela dans l’histoire du Nigeria.
L’afrobeats : un autre univers
L’afrobeats est un style distinct, apparu au XXIe siècle en Afrique de l’Ouest. Il combine des influences du hip-hop, de la house, du jùjú, du ndombolo, du R&B, de la soca et du dancehall. Les deux termes sont souvent confondus, mais ils ne désignent pas la même chose : l’un est un courant né dans les années 1970, l’autre une pop moderne, plus orientée vers les plateformes et les clubs.
Les deux mots se prononcent de la même façon et renvoient tous deux à l’Afrique de l’Ouest, en particulier au Nigeria : il est donc facile de les confondre, d’autant que les médias les emploient parfois l’un pour l’autre. Retenir la différence est simple : l’afrobeat est un style précis, né autour de Fela Kuti, alors que l’afrobeats est une étiquette plus large qui rassemble de nombreux artistes et plusieurs influences récentes.
Un héritage toujours vivant
La famille Kuti perpétue la tradition : les fils de Fela, Femi et Seun, continuent de jouer et de faire vivre l’esprit de l’afrobeat. Même si l’afrobeats actuel est différent, on y retrouve parfois la même volonté de faire danser en racontant la vie du quotidien. C’est un bon moyen de relier les générations : écouter Fela, puis les artistes de la pop actuelle, permet d’entendre ce qui a changé et ce qui est resté.
Comment les écouter ?
Commencez par un album de Fela pour sentir la puissance d’un groupe live, puis comparez avec une playlist afrobeats récente. Vous entendrez deux manières de faire de la musique nigériane : la longue montée collective d’un côté, la chanson courte et immédiate de l’autre. Retrouvez d’autres guides dans la rubrique Musiques.
Source : Wikipédia (article « Afrobeat »).
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